1927年8月1日，南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，揭開了中國共產黨獨立領導武裝斗爭和創建革命軍隊的序幕。起義成功后，大軍決定南下廣東發展力量。
海陸豐第二次武裝起義是為接應南昌起義軍入粵而舉行的。在農軍相繼占領陸豐、海豐兩縣城后，起義軍卻因遭遇敵軍攔截而推遲了人粵時間。在海陸豐縣委撒出兩縣城前幾天，南昌起義軍終于擺脫敵軍阻擾，于1927年9月19日到達大埔縣三河壩，后于23日、24日先后進入潮州、汕頭。
起義軍由于南下廣東沿途遭遇幾次激戰，又兼酷暑行軍，部隊減員很多，為補充兵力，周恩來和前委派劉立道前往海陸豐，擬招兵2000人，并請支持招兵費用。
劉立道畢業于黃埔軍校，曾受派遣到海陸豐訓練衣軍，他于10月2日趕到海豐黃羌圩，向海陸豐縣委書記張善銘陳述了前方情況和前委的緊急要求。海陸豐縣委和東江革委認為招兵關系到南昌起義軍成敗，決定招員3000人，并拿出一萬銀元作為招兵費用。各區農民聽聞招兵號召紛紛響應，星夜趕來報名的就有千余人。4日一早，劉立道和林道文帶領第一批參軍農民700人，準備支援起義軍。
但戰爭形勢瞬息萬變，就在劉立道離開潮汕前往海陸豐招兵時，駐汕的葉挺、賀龍主力開赴揭陽，于9月28日在揭陽山湖地區與敵軍激戰，傷亡嚴重；而同一天，留駐汕頭起義軍部隊受到日、美、英等帝國主義陸戰隊登陸襲擊。敵軍雖被擊退，但汕頭已無法固守，9月29日晚，前委會、革委會決定“放棄潮汕，退海陸豐”。他們當晚撤出汕頭市，10月1日與從山湖退下來的部隊匯合于揭陽炮臺，于第二天抵達普寧流沙。從黃羌出發的700名農軍，經過河田，到達揭西河婆；獲知起義軍已向陸豐撤退，便返回原地。七百勇士出征雖然無果而終，但不僅檢驗了海陸豐黨組織超強的凝聚力和組織力，而且還表現了革命根據地青年堅如磐石的信仰、視死如歸的革命精神。這批勇士后來成為紅二師第五團和紅軍四十九團的骨干力量。
